La Muerte de Telltale Games - Una Lección Para la Industria

La Muerte de Telltale Games - Una Lección Para la Industria

¡Cielo Santo, Marty! ¡Creo que olvidé mi reloj! ¿Qué haré ahora?

Telltale Games comenzó su vida como desarrolladora independiente de videojuegos con un simple juego de poker, pero incluso antes de lanzarlo a la venta ya sabían que querían dedicarse a los juegos de aventura gráfica. Comprensible, considerando que comenzaron empleando a antiguos empleados de LucasArts, la empresa que popularizó el género.

A pesar de haber lanzado un par de títulos basados el cómic Bone, la serie CSI y el más conocido cómic Sam & Max (que ya tuviese su propia aventura gráfica años antes en LucasArts), la compañía no alcanzó la fama hasta el lanzamiento de su título más popular, The Walking Dead, basado en el cómic del mismo nombre y situado en el mismo universo.

"¡Santo Dios, qué peligro! ¡Menos mal que te encontramos! Una niña con un martillo, ¡podrías haberte lastimado!"

La diferencia más notable entre este juego y los anteriores era el tono completamente serio. Si bien juegos como Sam & Max se dedicaban al humor y las situaciones absurdas, The Walking Dead prefería establecer personajes interesantes y ponerlos en situaciones que les pusieran a prueba, ya sea para socializar o sobrevivir. Fue un éxito total, incluso para un género que hacía años había perdido su popularidad. A la gente le encantó y pidieron más. Y Telltale se los dio... una y otra, y otra, y otra vez... hasta mucho más allá del punto en el cual el interés había disminuido notablemente.

Hace un par de días se reveló la noticia de que Telltale Games se había declarado en bancarrota. Despidieron a la mayoría de los empleados y cancelaron los títulos que tenían anunciados (entre ellos un juego de la serie de Netflix Stranger Things y la secuela a su hit de culto The Wolf Among Us). La última entrega de The Walking Dead, que aún estaba en desarrollo, se encuentra sobre hielo fino y su futuro es incierto. La noticia tomó a todo el mundo por sorpresa, pero un poco de comprensión retrospectiva es suficiente para notar que lo verdaderamente sorprendente es que no haya ocurrido antes.

"Pues sí, soy fanático de Batman Beyond. ¿Cómo lo supiste?"

Tal vez para el fan casual, que sólo haya jugado a uno o dos juegos de Telltale, la situación haya salido de la nada, como el inmenso eructo que te mandaste en la mesa de la cena la noche que fuiste a conocer a los padres de tu novia, y es claro, por desgracia, que los empleados no esperaban los despidos, pero dejando de lado las revelaciones de empleados (que mencionaré más tarde), para quien fuera más familiar con los movimientos de la desarrolladora, los signos de mala administración hacía tiempo eran evidentes. Vamos a darles un vistazo.

1 - Falta de diversidad

Antes de que me golpeen, aclaro que me refiero a la falta de diversidad en géneros de videojuego. Rara es la empresa que se dedica a publicar un sólo género. Incluso aquellas que son mayormente conocidas por uno (como Codemasters, por sus juegos de carrera o Bethesda, por sus RPG de mundo abierto), suelen diversificar y publicar juegos en distintos géneros. Esto no sólo sirve para servir a un público más amplio, sino para generar más oportunidades para los desarrolladores.

Nunca he visto Game of Thrones, pero basado en esta imagen el diálogo debe ser: "¡No me fastidies! ¡No pienso sentarme a la mesa con tu madre sin alcohol!"

2 - Género nicho

Lo querramos o no, hasta el juego de aventuras gráficas más popular no va a vender más que un juego mediocre de disparos o de deportes. Esto va atado al primer punto: si van a dedicarse exclusivamente a un género, debería ser uno popular, y tal vez uno en el que puedan permitirse cobrar más. Si prefieren hacerlo por amor al arte o sencillamente no les interesa ganar tanto, entonces no deberían gastar tanto, lo que me lleva al tercer punto.

Un momento... ¡Ese teléfono no tiene cable! ¡Todo está arruinado, y venía siendo tan realista hasta el momento!

3 - Licencias

A excepción de un par de títulos, todos los juegos de Telltale fueron basados en licencias, las cuales son costosas. Los primeros (Bone, Sam & Max, Strong Bad, Monkey Island, etc.) tenían el beneficio de ser relativamente baratas, pero luego comenzaron a conseguir licencias de más renombre (Jurassic Park, Game of Thrones, Batman, etc.), que cuestan mucho y por lo tanto requieren mayor recaudación para recuperar los costos (y más aún para obtener ganancia). Por desgracia, la popularidad de los juegos de Telltale ha ido en severo decline con el tiempo, lo cual se habría traducido en menos ganancias incluso si se mantuvieran los mismos gastos. Telltale ha erróneamente tratado de contrarrestar esto con mayor producción de juegos en lugar de corregir los problemas existentes, los cuales se detallan a continuación.

"Fascinante. ¿Y cómo dice que se llaman?"
"Cajas, señor Batman."
"Maravilloso."

4 - Falta de variedad

El problema más evidente en la lista es el que surgió como consecuencia de su mayor éxito. Cuando la gente pidió más luego de haber disfrutado The Walking Dead, Telltale cumplió incluso más allá del límite de los beneficios. En lugar de innovar o al menos agitar un poco la jugabilidad, todos los juegos siguientes se manejaban de manera idéntica, con mínima (si alguna) variedad, lo que ocasionó que fans perdieran interés.

"¡Oh, Cielo Santo! ¡Esa señorita está por caerse, menos mal que llegué a tiempo!"

5 - Formato episódico

Es entendible que Telltale quisiera seguir con el formato episódico (es decir, lanzar un juego de a partes como si fuera una serie en lugar de hacerlo todo de una vez), siendo que fue lo que les permitió hacerse un lugar en la industria. El problema es que el formato episódico sólo funciona si se mantiene una programación estable del calendario. Al principio Telltale lanzaba cada episodio con regularidad, pero luego podían pasar varios meses hasta ver el siguiente. Esto ocasiona varios problemas. Algunos fans pueden hartarse de esperar y abandonar el juego por completo. Otros sencillamente pierden el interés. Otros prefieren esperar a que todos los episodios sean lanzados para comprar el juego, pero entonces se enfrentan al problema de evitar los spoilers por varios meses.

"Groot, sólo lo voy a decir una vez: ese el condón más ridículo que he visto."

6 - Motor gráfico antiguo

Los juegos de Telltale han estado usando el mismo motor gráfico desde el principio. El mismo era adecuado en la época de los primeros juegos, pero una vez comenzaron a aumentar en calidad gráfica, el rendimiento comenzó a sufrir. A pesar de generalmente utilizar estilos artísticos simplistas, los juegos cuentan con problemas de velocidad y cuadros por segundo o excesivas pantallas de carga. Según informes, Telltale planeaba cambiar de motor gráfico luego del último juego de The Walking Dead, pero es claro que eso ya no es una opción. Debieron haber hecho caso a las múltiples quejas mucho antes.

Lo que sea que esté pasando que aterroriza a todos es claramente el fetiche del tipo de amarillo.

7 - Ataques a fans

Es triste, ridículo y aún así notablemente popular en estos días que las compañías se dediquen a enemistar a los fans en favor de activistas con una voz muy alta y ni un centavo dispuesto a ser gastado en estos productos. Véase el caso de Ghostbusters 2016 o Solo: A Star Wars Story como demostración de que atacar a los fans es una mala idea, siendo que son ellos quienes pagan por sus productos. Por desgracia, Telltale parece haber formado parte de esta tendencia en estos últimos meses. Es claro que los problemas de la desarrolladora eran numerosos hacía ya bastante tiempo cuando decidieron tomar este rumbo, así que si bien probablemente no haya sido un factor decisivo sin duda alguna tuvo un papel en toda esta situación.

8 - Detrás de las escenas

Dejando de lado todas las cosas evidentes para observadores externos, es necesario tomar en cuenta lo que sólo los empleados conocían. Al parecer, a pesar de haber crecido en número de empleados, la desarrolladora aún se comportaba como si fuesen un equipo pequeño, lo que ocasionaba choques entre la administración y los empleados. Siendo que es imposible que la gente a cargo no supiese de antemano que iban a terminar en bancarrota, no les habría costado nada avisar a los empleados con antelación y proveerles de alguna indemnización por despido (no es como si los encargados pudieran quedarse con ese dinero de todos modos, ya que iba a terminar con sus acreedores). Aún más ridículo, algunos empleados sólo llevaban trabajando en Telltale unos días, lo que lleva a la pregunta de por qué molestarse en contratar empleados cuando se sabe que la compañía está a punto de terminar.

"¡La brújula apunta a mí mismo! Eso quiere decir... ¡que el verdadero tesoro estuvo en nuestro interior todo el tiempo!"

Toda esta situación es, por supuesto, una pena, tanto para los fans (pocos que quedaran) como para los empleados (en mucha mayor medida, por supuesto). Lo que queda es esperar que otras pequeñas compañías independientes aprendan la lección ajena y no se dediquen al conformismo y la saturación. Y, evidentemente, que traten mejor a sus empleados y fans.